Detalle de: Facilitación entre plantas, biodiversidad y funcionamiento ecosistémico

El cambio climático favorece las extinciones y colonizaciones locales, alterando la distribución de las especies vegetales. Sin embargo, algunas interacciones bióticas como la facilitación pueden amortiguar el impacto del cambio climático creando microhábitats adecuados. En concreto, las plantas nodrizas pueden aliviar el estrés abiótico bajo sus copas y facilitar el establecimiento de otras plantas que no podrían sobrevivir de otro modo en la comunidad. El desajuste entre las condiciones microclimáticas que reúnen las plantas facilitadoras y el clima real puede conceptualizarse como un desequilibrio climático o deuda climática que cuantifica el desfase de las respuestas de las especies y las comunidades a los cambios climáticos. Si el cambio climático empuja a las plantas nodrizas a la extinción local, las plantas facilitadas deberían pagar la deuda que, en situaciones extremas, podría llevarlas a la coextinción. Y estas coextinciones podrían traducirse en cascada en una pérdida de funciones ecosistémicas asociadas a los sistemas de plantas nodrizas facilitadoras, como las funciones ecosistémicas impulsadas por los microbios del suelo. Aquí pretendemos integrar el efecto de la facilitación en todos los linajes (plantas, hongos del suelo, bacterias y arqueas), incluyendo el cambio climático, el mantenimiento de la biodiversidad y la relación entre biodiversidad y funcionamiento de los ecosistemas. En concreto, planteamos la hipótesis de que la facilitación mantiene la biodiversidad y las funciones de los ecosistemas a costa de aumentar la deuda climática. Para probarlo, estimamos el desequilibrio climático impulsado por la facilitación y cómo afecta a distintos componentes de la biodiversidad en distintos dominios biológicos (procariotas y eucariotas) y a sus funciones ecosistémicas asociadas impulsadas por plantas y microbios del suelo (biomasa y actividad microbianas, eficiencia en el uso del carbono y tasas de descomposición y ciclado de carbono, y nutrientes). En conjunto, esperamos que estos resultados proporcionen bases sólidas para predecir los cambios que el cambio climático, al alterar la supervivencia de las plantas facilitadoras, puede provocar tanto en la pérdida de biodiversidad como en sus funciones ecosistémicas asociadas.